さて日常的に使われるもので「下手」という言葉があります。
この下手に用いられている漢字自体はさほど難しくないですが、
下手がどの読み方なのか悩んだことがあるという人も多いですよね。
そこでこのページでは下手の読み方と意味、「しもて」と「へた」どちらが正しいのかを解説します。
どうぞご覧ください。
１．下手の正しい読み方は「しもて」「へた」？
では下手の正しい読み方は、「しもて」「へた」どちらなのかを見ていきましょう。
結論から言ってしまうと、下手の正しい読み方は「しもて」「へた」「したて」になります。
下手の”下”は「した」「しも」、”手”は「て」「た」「しゅ」と読むことができます。
一般的には下手は「へた」と読むことが多いです。
ただ下手は「しもて」「へた」「したて」のどれで読むかによって、意味が異なるので注意が必要です。
（次の章でそれぞれの意味について解説していきます）
また下手を「へた」と読むのは”熟字訓（じゅくじくん）”と言われる読み方で、
熟字訓とは漢字１字に読み方をあてるのではなく、熟字（２字以上の漢字の組み合わせ）に訓読みをあてた読み方のことです。
熟字（２字以上の漢字の組み合わせ）に訓読みをあてた読み方だから、熟字訓（じゅくじくん）です。
”訓読みは漢字の持つ意味を日本語に翻訳したところから生まれた読み方”のことで、”音読みは中国語としての漢字の発音に基づく読み方”のことです。
なので”草”の訓読みは「くさ」で聞いただけで意味を理解できますが、
音読みは「そう」でこれだけでは意味が分からないですよね。
訓読みはそれだけで意味が分かる読み方のものが多く、音読みはそれだけでは意味が分からないものが多いです。
そして熟字訓は熟字（２字以上の漢字の組み合わせ）に読み方があてられているため、漢字単体に読み方が振り分けられているわけではありません。
例えば「下手（へた）」に用いられている”手”は単体で「た」と読むことはできますが、”下”は単体では「へ」と読むことはできません。
ですので漢字１字の訓読み（草：くさ）のように、その熟字だけで意味が伝わるように読み方があてられているものが熟字訓というわけなんですね。
熟字訓と言われる読み方は特殊で、あらかじめその言葉の読み方を知っていなければ、読み方が分からないものがほとんどです。
次の章で下手の意味と類義語について解説していきます。
２．下手の意味と類義語について
では下手の意味と類義語について見ていきましょう。
まず下手（しもて）は「位置・方向が下の方のこと」の意味として用いられています。
下手を「しもて」と読むと上記のような意味になりますが、
「へた」「したて」と読むとそれぞれ下記のような意味となります。
下手を「へた」と読むと「物事に巧みでないこと。手際が悪いこと。また、そのさまやその人/中途半端であること」の意味で、「したて」と読むと「位置・方向が下の方のこと/他より地位や能力が劣ること/相手に対して遜（へりくだ）ること/相撲で、相手の腕の下に手をさしてまわしを掴むこと」の意味となります。
このように下手を「しもて」「へた」「したて」のどれで読むかによって、意味が異なるので覚えておきましょう。
下手を用いた例文としては、「下手（へた）な小細工は状況を悪化させるだけだ」や、「こちらが下手（したて）に出ていれば調子に乗りやがって」のような使い方で用いられています。
前者の例文は「中途半端であること」の意味で、
後者の例文は「相手に対して遜ること」の意味で使用しています。
また下手（へた）の類義語としては、「不得手（ふえて）・不得意（ふとくい）・苦手（にがて）・未熟（みじゅく）」などの言葉が挙げられます。
どの言葉についても下手と意味は似ていますが、まったく同じ意味ではないので注意してください。
以上が「下手の読み方と意味、”しもて”と”へた”正しいのは？」でした。
３．まとめ
これまで説明したことをまとめますと、
- 下手の正しい読み方は「しもて」「へた」「したて」。
- 下手（しもて）は「位置・方向が下の方のこと」の意味。
- 下手（へた）は「物事に巧みでないこと。手際が悪いこと。また、そのさまやその人/中途半端であること」の意味。
- 下手（したて）は「位置・方向が下の方のこと/他より地位や能力が劣ること/相手に対して遜ること/相撲で、相手の腕の下に手をさしてまわしを掴むこと」の意味。
- 下手（へた）の類義語には、「不得手・不得意・苦手・未熟」などがある。