さて日常的に使われるもので「稚児」という漢字があります。
この稚児に用いられている漢字自体はさほど難しくないですが、
稚児がどの読み方なのか悩んだことがあるという人も多いですよね。
そこでこのページでは稚児の読み方と意味、「ちご」と「ちじ」どちらが正しいのかを解説します。
どうぞご覧ください。
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１．稚児の正しい読み方は「ちご」「ちじ」？
では稚児の正しい読み方は、「ちご」「ちじ」どちらなのかを見ていきましょう。
結論から言ってしまうと、稚児の正しい読み方は「ちご」になります。
稚児の”稚”という字は「ち」、”児”という字は「じ」と読むことができますが、稚児を「ちじ」と読むと間違いです。
稚児を「ちご」と読むのは”熟字訓（じゅくじくん）”と言われる読み方で、
熟字訓とは漢字（１字）に読み方をあてるのではなく、熟字（２字以上）に訓読みをあてた読み方のことです。
熟字に訓読みをあてた読み方だから、熟字訓（じゅくじくん）です。
”訓読みは日本由来の読み方”のことで、”音読みは中国由来の読み方”のことです。
”草”の訓読みは「くさ」で聞いただけで意味を理解できますが、
音読みは「そう」でこれだけでは意味が分かりにくいですよね。
訓読み（日本由来）はそれだけで意味が分かる読み方が多く、音読み（中国由来）はそれだけでは意味が分からないものが多いです。
そして通常、熟字訓は熟字（２字以上）に読み方があてられているため、
漢字単体に読み方が振り分けられているわけではありません。
ただし熟字訓の中でも「稚児（ちご）」は少し特殊です。
例えば「稚児（ちご）」に用いられている”稚”は単体で「ち」、”児”は連濁により「ご」と読むことはできます。
（連濁と言うのは、２つの語が結びついたときに、後ろの語頭が濁音に変わる用法のこと）
通常の熟字訓であれば漢字単体で読んでもその読み方にはなりませんが、
稚児のようにどちらとも漢字単体で読めるものもあります。
（ただ”児”を「ご」と読むように、日常的にあまり用いられないような読み方が使われる）
このように「稚児（ちご）」は熟字訓の中でも少し特殊なんですね。
次の章で稚児の意味と類義語について解説していきます。
２．稚児の意味と類義語について
では稚児の意味と類義語について見ていきましょう。
まず稚児は「赤ん坊のこと/幼児、子供のこと/神社の祭礼などの行列に着飾って加わる子供のこと」の意味として用いられています。
稚児を用いた例文としては、「稚児の笑顔に癒される」や、
「あそこで稚児が泣いている」のような使い方で用いられています。
また稚児の類義語としては、「小童（こわっぱ）・児童（じどう）・小児（しょうに）・新生児（しんせいじ）」などの言葉が挙げられます。
どの言葉についても稚児と意味は似ていますが、まったく同じ意味ではないので注意してください。
以上が「稚児の読み方と意味、”ちご”と”ちじ”正しいのは？」でした。
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３．まとめ
これまで説明したことをまとめますと、
- 稚児の正しい読み方は「ちご」で、「ちじ」は間違い。
- 稚児は「赤ん坊のこと/幼児、子供のこと/神社の祭礼などの行列に着飾って加わる子供のこと」の意味。
- 稚児の類義語には、「小童・児童・小児・新生児」などがある。
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