さて日常的に使われるもので「北国」という言葉があります。
この北国に用いられている漢字自体はさほど難しくないですが、
北国がどの読み方なのか悩んだことがあるという人も多いですよね。
そこでこのページでは北国の読み方と意味、「きたぐに」と「ほっこく」どちらが正しいのかを解説します。
どうぞご覧ください。
１．北国の正しい読み方は「きたぐに」「ほっこく」？
では北国の正しい読み方は、「きたぐに」「ほっこく」どちらなのかを見ていきましょう。
結論から言ってしまうと、北国の正しい読み方は「きたぐに」「ほっこく」の両方になります。
北国の”北”は「きた」「ほく」（促音化により「ほっ」）、”国”は「くに」「こく」と読むことができます。
（促音化とは、２つの語が結びついて１つの語になるときに、発音しやすくするために、後ろの語（カ行・サ行・タ行・パ行）の前に付いた音が「っ」（これを促音という）に変化する現象のこと）
ただ一般的には北国は「きたぐに」と読むことが多いです。
また”国”の読み方は「くに」と読むことはできますが、
もともとそれ単体では「ぐに」という読み方をすることはできません。
北国のように「きたくに」ではなく、「きたぐに」と濁って読むのは、日本語の「連濁（れんだく）」と呼ばれているものです。
連濁とは、”２つの語が結びついて１つの語になるときに、発音しやすくするために、後ろの語の語頭が清音から濁音に変化する現象のこと”を言います。
北国であれば、北（きた）＋国（くに）なので、国（後ろの語）の語頭である清音の”く”が濁音の”ぐ”に変化します。
例えば「手紙（てがみ）」や「綿毛（わたげ）」は連濁なしで読むと、
「てかみ」や「わたけ」と読むのが普通です。
もともと”紙”には「がみ」という読み方はないですし、”毛”にも「げ」という読み方は存在しません。
ですが日本語では、連濁によって後ろの語頭が清音から濁音に変わるため、
「手紙（てがみ）」「綿毛（わたげ）」と濁らせて読んでいるのです。
ただすべての言葉が連濁によって濁音に変化するわけではないので、注意してください。
次の章で北国の意味と類義語について解説していきます。
２．北国の意味と類義語について
では北国の意味と類義語について見ていきましょう。
まず北国は「北方の国。北の地方のこと」の意味として用いられています。
北国を用いた例文としては、「北国での生活を経験する」や、
「北国の気温に慣れなければならない」のような使い方で用いられています。
また北国の類義語としては、「北極（ほっきょく）・南極（なんきょく）・極北（きょくほく）・極地（きょくち）」などの言葉が挙げられます。
どの言葉についても北国と意味は似ていますが、まったく同じ意味ではないので注意してください。
以上が「北国の読み方と意味、”きたぐに”と”ほっこく”正しいのは？」でした。
３．まとめ
これまで説明したことをまとめますと、
- 北国の正しい読み方は「きたぐに」「ほっこく」の両方。
- 北国は「北方の国。北の地方のこと」の意味。
- 北国の類義語には、「北極・南極・極北・極地」などがある。