さて日常的に使われるもので「蕃瓜樹」という言葉があります。
この蕃瓜樹に使用されている漢字（特に”蕃”）は普段あまり見ることはなく、
どのような読み方なのか分からないという人も多いですよね。
そこでこのページでは蕃瓜樹の読み方と意味、「パパイア」と「はんかじゅ」どちらが正しいのかを解説します。
どうぞご覧ください。
１．蕃瓜樹の正しい読み方は「パパイア」「はんかじゅ」？
では蕃瓜樹の正しい読み方は、「パパイア」「はんかじゅ」どちらなのかを見ていきましょう。
結論から言ってしまうと、蕃瓜樹の正しい読み方は「パパイア」「パパイヤ」になります。
蕃瓜樹の”蕃”は「はん」「ばん」、”瓜”は「うり」「か」、”樹”は「き」「じゅ」と読むことができますが、蕃瓜樹を「はんかじゅ」と読むのは間違いです。
ただ一般的には蕃瓜樹は「パパイア」と読むことが多く、蕃瓜樹の他に”万寿果”と書き表されることもあります。
（「パパイア」「パパイヤ」はどちらも正しい読み方です）
蕃瓜樹を「パパイア」「パパイヤ」と読むのは”熟字訓（じゅくじくん）”と言われる読み方で、
熟字訓とは漢字１字に読み方をあてるのではなく、熟字（２字以上の漢字の組み合わせ）に訓読みをあてた読み方のことです。
熟字（２字以上の漢字の組み合わせ）に訓読みをあてた読み方だから、熟字訓（じゅくじくん）です。
”訓読みは漢字の持つ意味を日本語に翻訳したところから生まれた読み方”のことで、”音読みは中国語としての漢字の発音に基づく読み方”のことです。
なので”草”の訓読みは「くさ」で聞いただけで意味を理解できますが、
音読みは「そう」でこれだけでは意味が分からないですよね。
訓読みはそれだけで意味が分かる読み方のものが多く、音読みはそれだけでは意味が分からないものが多いです。
そして熟字訓は熟字（２字以上の漢字の組み合わせ）に読み方があてられているため、漢字単体に読み方が振り分けられているわけではありません。
例えば「蕃瓜樹（パパイア、パパイヤ）」に用いられている”蕃”は単体で「ぱぱ」、”瓜”も単体では「い」、”樹”も単体では「あ」「や」と読むことはできません。
ですので漢字１字の訓読み（草：くさ）のように、その熟字だけで意味が伝わるように読み方があてられているものが熟字訓というわけなんですね。
熟字訓と言われる読み方は特殊で、あらかじめその言葉の読み方を知っていなければ、読み方が分からないものがほとんどです。
次の章で蕃瓜樹の意味について解説していきます。
２．蕃瓜樹の意味について
では蕃瓜樹の意味について見ていきましょう。
まず蕃瓜樹は「パパイア科パパイア属の常緑樹の一種のこと」の意味として用いられています。
主に熱帯域で栽培されていて、蕃瓜樹の果実は日本では果物（くだもの）として食用にされることが多いですが、野菜のように調理して食用とする地域もあります。
※上は蕃瓜樹の黄熟した果実の写真
果実は黄熟して楕円形（だえんけい）で、果肉にはタンパク質分解酵素のパパインが含まれることで知られています。
以上が「蕃瓜樹の読み方と意味、”パパイア”と”はんかじゅ”正しいのは？」でした。
３．まとめ
これまで説明したことをまとめますと、
- 蕃瓜樹の正しい読み方は「パパイア」「パパイヤ」の両方で、「はんかじゅ」は間違い。
- 蕃瓜樹は「パパイア科パパイア属の常緑樹の一種のこと」の意味。